我所在的團隊是Airbnb的本地化團隊（Localization Team），但在過去很長時間里（包括到現(xiàn)在），我們很大一部分工作還是在做互聯(lián)網產品內容的翻譯。但是在Airbnb工作了一年半之后，我對于本地化和翻譯有了更深的理解。
簡而言之，翻譯只是本地化過程中的一個環(huán)節(jié)，二者之間的本質區(qū)別在于：翻譯針對的是語言（language），而本地化則有狹義本地化和廣義本地化，針對的分別是區(qū)域設置（locale）以及更加廣泛的內容。下面詳細說一下：
翻譯（translation）
詞義：The process of translating words or text from one language into another。
針對對象：語言，即社會約定俗成的音義結合的符號系統(tǒng)。
所以兩種不同語言之間的意思轉換就是翻譯，它的目的在于傳遞意思。這兩種語言可以是兩個國家的不同語言，也可以是同一國家內的不同方言，或者一種古代語言與一種現(xiàn)代語言。
在衡量好翻譯時，人們經常會提到清末啟蒙思想家嚴復說的「信、達、雅」，但這一標準更多地適用于文學翻譯。對于日常生活工作中用到的實用內容翻譯來說，能夠準確、流暢地傳遞原文的意思、風格，就是好的翻譯。
要想得到好的翻譯，做翻譯的人（譯者）要做到以下幾點（重要性分先后）：
目標語言（target language）語感（即直接、迅速地感悟語言文字的能力）好，知道什么樣的句子/表達是好的/不好的，知道什么樣的內容需要對應什么樣的語言風格，寫作有邏輯，用詞豐富
源語言（source language）語感好，能分清句子（尤其是長句/復雜句）結構、拆分意群
善用工具，包括辭典、搜索引擎、計算機輔助工具（CAT）等等，尋找準確、適合所譯內容的詞匯和表達
不做字對字的翻譯，譯文沒有翻譯腔，即在理解源語言文本所蘊含意思的基礎上，擺脫源語言的句子結構、表達習慣，靈活運用目標語言，準確恰當?shù)乇磉_原文含義
例子：
刻有古埃及象形文字、埃及草書和古希臘文的羅塞塔石碑。Source: Wikimedia
甲骨文及其對應的漢字。Source: Wikimedia
聯(lián)合國文件的不同語言版本。Source: un.org
（狹義的）本地化（localization）
詞義：The process of making something local in character or restricting it to a particular place。
針對對象：區(qū)域設置（locale），這是一個計算機術語，意思是根據(jù)計算機（設備）用戶所使用的語言、所在國家、地區(qū)以及當?shù)氐奈幕瘋鹘y(tǒng)所定義的一個軟件運行時的語言環(huán)境——簡單地說，區(qū)域設置代表了某個地域內人們的語言習慣、文化傳統(tǒng)和生活習慣。
所以在計算機以及互聯(lián)網產品領域，狹義的本地化是一個偏技術的概念，它代表了對區(qū)域設置的調整。由于區(qū)域設置包括了語言符號、數(shù)字格式、日期時間格式、貨幣格式、紙張尺寸等等內容，因此計算機產品的本地化不僅包括了語言符號的改變（也就是翻譯），還包括了以上其他信息呈現(xiàn)方式的改變。
在翻譯層面，好的本地化意味著要把原文中包含的時間、日期、度量衡等信息準確地轉換成目標語言對應的格式；而在產品開發(fā)層面，則意味著要設置好產品所支持的區(qū)域設置所對應的各個參數(shù)，保證相應的設置能夠反映相關地域的語言習慣和文化傳統(tǒng)。
例子：
MacOS系統(tǒng)的區(qū)域與語言設置界面
（廣義的）本地化（localization）
詞義：Provide a product or service with the look and feel of being created specifically for the target audience, and to minimize or completely eliminate issues with local predispositions。
針對對象：與產品開發(fā)和企業(yè)運營相關的各個層面。
在進入全球化時代之后，隨著跨國企業(yè)的出現(xiàn)和互聯(lián)網的無國界特質，本地化的含義被進一步擴展，它不僅包括了狹義本地化技術層面的要求，還代表了在更多更細層面上的調整。
在產品開發(fā)層面，體現(xiàn)為為不同國家和地區(qū)的受眾定制不同的圖片、頁面布局/版塊、內容、功能，甚至專門開發(fā)針對某一國家或地區(qū)的產品。
在運營層面，體現(xiàn)為設立本地辦公室、招募由本地人員組成的團隊、采取適合本地市場的運營手段。
在法律層面，體現(xiàn)為根據(jù)不同國家和地區(qū)的法律法規(guī)政策調整產品或運營乃至服務規(guī)則，以滿足合規(guī)要求。
例子：
Airbnb設立中國辦公室/創(chuàng)立中文品牌名/在中國支持支付寶付款等
蘋果公司在美國/日本主頁上的同一位置采用不同圖片，以及將中國iCloud運營劃歸云上貴州等。
談談翻譯公司和本地化公司
這個問題下面的回答里，很多都是在說本地化公司和翻譯公司的區(qū)別，其實個人覺得這并不是題主重點想搞明白的事情，更不用說有些答案在對比兩者時還犯了一些基本的錯誤（比如有一個回答說，本地化公司用CAT工具，翻譯公司不用……）。
翻譯公司顧名思義，業(yè)務一般只涉及到不同語種之間的內容翻譯，多涉及到狹義本地化中翻譯層面的本地化，以及廣告語的創(chuàng)譯（transcreation）、視頻字幕翻譯添加轉制、多語言桌面排版（DTP)等等。
本地化公司則在翻譯公司業(yè)務的基礎上添加了應用/軟件/網站的本地化/SEO/ASO等等服務，略有一些技術含量，但基本上還是做內容的翻譯，兼顧部分運營。
正如在上文「廣義本地化」部分所說，真正意義上的全面本地化需求只有中大型跨國公司才會有，而且往往核心的部分（本地化團隊、本地化開發(fā)/運營）只有自己才能做，其他公司是無法代勞的——能夠外包給翻譯公司/本地化公司的往往也只有內容翻譯的部分。
